Zaman damgası, herhangi bir olayın ne zaman meydana geldiğini, genellikle saniyenin küçük bir kısmına yakın bir doğrulukta, tarih ve zaman olarak tanımlayan bir karakter veya kodlanmış bilgi dizisidir.
Zaman damgası terimi postanelere gelen evrakın ne zaman teslim alındığını belirlemek için, gelen evrak ya da diğer belgeler üzerine tarih ve zamanın damgalanmasından türemiştir. En çok karşılaşılan zaman damgası örnekleri mektuplar üzerindeki posta damgaları veya kartlara kaydedilen giriş ve çıkış zamanlarıdır.
Günümüzde ise zaman damgası teriminin anlamı genişlemiş ve bu terim dijital veriye eklenen dijital tarih ve zaman bilgisini de tanımlamak için kullanılmaktadır. Örneğin, bilgisayar dosyaları, dosyanın en son ne zaman değiştirildiğini bildiren zaman damgaları içerir, dijital kameralar ise çekilen resimlere zaman damgaları ekleyerek resmin çekildiği tarih ve saati kaydederler.
Dijital zaman damgaları
Zaman damgası herhangi bir olayın ne zaman meydana geldiğini değil, o olayın bir bilgisayar tarafından ne zaman kayıt altına alındığını gösterir. Çoğu durumda, aradaki zaman farkı önemsiz olsa da, zaman damgası kaydının oluşturulduğu (e.g., bir dijital günlüğe veya log dosyasına kaydedildiği) tarih ve saatin, gerçekte kaydedilen olayın olduğu zamana yakın olması gerekir.
Zaman damgası verileri, genellikle iki farklı kaydın kolayca karşılaştırılabilmesi ve zamana dayalı gelişimin gözlemlenebilmesi amacıyla, tutarlı bir formatta sunulur. Zaman damgalarının, gerçek verilerle birlikte tutarlı bir şekilde kayıt altına alınmasına zaman damgalaması denir. Bazen, olayların ardışık olarak numaralandırılması da zaman damgalaması olarak isimlendirilebilir.
Zaman damgaları, genellikle, olayları dijital bir günlüğe kaydetmek (logging) veya olay dizileri için kullanılır. Bu durumda günlükteki veya olay dizisindeki her bir olay bir zaman damgasıyla işaretlenir. Dosya sistemlerinde, zaman damgası, bir dosyanın oluşturulma veya değiştirilme tarih ve zamanına ait kayıt olabilir.
ISO 8601 tarih ve zamanın temsilini standartlaştırmaktadır. Bu standartlar, genellikle zaman damgası değerlerini oluşturmakta kullanılmaktadır.
